一座城市的商業文明往往和一條著名商街的名字緊密相連，如北京的王府井大街、重慶的觀音橋、西安的西大街。因此，商業街又被稱之為城市的客廳、窗口和名片。
近年來，我國商業街進入了一個前所未有的快速發展時期，現代商業街已經從單純以購物為主，發展成為城市弘揚商業文明、構建和諧社會的重要載體；成為展示經濟發展、彰現社會文明的標志區域；成為濃縮歷史文化、體現地域特征的集中亮點；成為反映城市風貌、凸現城市精神的綜合象征。
我國商業街的發展趨勢主要有以下4方面的內容：一、總量迅速增長。全國正在不斷掀起商業街的新建和改造熱潮，這股“造街熱”的浪潮從大型城市、省會城市已經波及到地縣級城市，甚至一些鄉鎮也對商業街建設傾注了極大熱情。據不完全統計，目前，全國縣級以上城市商業街存量已超過3000條，全國商業街總長度已超過1800公里，總規模已超過1.5億平方米。一些城市的新建商業街長度正在從1公里、2公里延長至3公里，不斷創造新的記錄；更多的城市規劃在未來3至5年內打造10條甚至更多的商業街、特色街，有的省份甚至提出了打造百條商業街的構想�？梢灶A計，在未來2至3年內，全國商業街的數量將超過5000條。二、地位日益顯著。從近年全國商業街的發展情況來看，商業街在城市中的形象地位和商業地位日益突出，商業街已經成為城市商業發展、市容風貌和綜合競爭力的代表，成為城市的重要窗口和名片。三、“千街一面”突出。目前，我國商業街“千街一面”的同質化傾向比較突出，成為制約我國商業街健康發展的重要原因。從建筑風格來看，主要表現為仿古風格、歐式風格、民族風格和現代風格四種。有的仿古商業街已仿到了宋朝唐朝漢朝，有的歐式商業街已把巴黎的凱旋門搬到了街頭。四、投資風險顯現。我國商業街發展已經出現大型化、盲目化、形象化、同質化的“四化”傾向，一些城市的商業街已經出現客流少、空置多、效益差的現象，有的商業街面對市場困境不得不改弦更張，與當地政府和開發商建設商業街的初衷大相徑庭，造成了城市形象和社會資源的破壞和浪費。
目前，越來越多的商業街開始注重商業和文化的結合、商業和旅游的結合，開始注重把商業與充分挖掘文化底蘊、人文古跡、旅游觀光、社會公益、燈光亮化、景觀小品相結合，努力把商業街打造成為城市的“商旅文”黃金結合點。如西安的西大街商業街，西安是歷史古都，是享譽世界的歷史文化名城，西安今后發展的總目標和總定位就是把西安建設成為具有歷史文化特色的現代化國際大都市。作為市政府的重點工程，2001年，西安市把西大街商業街改造成為一條再現盛唐風采，展現西安歷史文化獨特魅力的集休閑、購物、旅游、觀光、餐飲、娛樂為一體的仿古商業街�，F在的西安西大街年輕人到這里感到非常時尚，老年人到這里感到非常懷舊，外地人到這里感到非常“西安”，外國人到這里感到非常“中國”，這條街已經成為西安古代文化與現代文明交相輝映的標志性商業符號。
如重慶的觀音橋商業街，以“重慶名片、城市客廳、市民樂園、消費天堂”為定位，建設了“公園+廣場+步行街”三位一體的近20萬平方米的生態景觀，用３年時間把觀音橋打造成為在西部乃至全國享有較高知名度和美譽度的魅力金街。
建設一條商業、旅游與文化相結合的步行街應考慮以下４個方面的基本因素：一、要保護和發揚歷史文化特色風貌。城市中心商業街大多具有悠久的歷史，往往由某些標志性建筑物所體現，在步行街的建設中，一定要加以保護和發揚這些歷史文化特色風貌。近年來，在全國步行街的開發建設熱潮中，大拆大建的現象十分突出。對商業街一些具有數百年、近百年歷史的商業建筑，應放在商業遺產的高度去認識，要修舊如舊，要在保護中開發。二、要體現城市文化活動中心的作用。開展步行街的文化活動將會大大聚集人氣和提升商店的營業額。步行街應成為文化活動中心的場所，國外的步行街上夏季經常會有爵士樂隊、啞劇表演、街道劇等活動，冬天則有圣誕節市場活動。 三、要加強消費文化建設。步行商業街要隨時捕捉大眾消費文化、流行消費文化、時尚消費文化的流變與發展趨勢，適應消費者不斷變化的新追求。四、要加強商業文明建設。商業街的商業文明、誠信經營、以德立市等理念，都應成為商業街的“街魂”。
步行街的文化建設應做到景觀文脈化、環境生態化、設施人文化、功能休閑化和管理現代化。只有實現這“五化”，才能把一條商業街打造成為一個城市商業、旅游和文化的黃金結合點，真正成為城市品牌的標簽。
